Υπήρξε μια εποχή που η Amanda Knatchbull θεωρούνταν η ιδανική μέλλουσα σύζυγος του Καρόλου. Οι οικογενειακές σχέσεις, η καταγωγή και οι επιθυμίες του ίδιου του περιβάλλοντος των Mountbatten έμοιαζαν να οδηγούν σχεδόν φυσικά σε έναν γάμο. Εκείνη, όμως, αποφάσισε να πει «όχι».
Ήταν μόλις 23 ετών.
Και ίσως το πιο παράξενο στην ιστορία είναι πως, έναν χρόνο αργότερα, μια άλλη νεαρή γυναίκα θα έλεγε «ναι» στην ίδια ακριβώς θέση. Ήταν η Diana Spencer.
Η γυναίκα που είχε επιλεγεί για τον Κάρολο
Η Amanda Knatchbull γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1957 και μεγάλωσε σε μια οικογένεια που βρισκόταν πολύ κοντά στον πυρήνα της βρετανικής αριστοκρατίας. Ήταν κόρη του John Knatchbull και της Patricia Mountbatten, εγγονής του περίφημου Λόρδου Mountbatten.
Ο Mountbatten είχε ιδιαίτερα στενή σχέση με τον νεαρό Κάρολο και φαίνεται πως είχε από νωρίς στο μυαλό του ένα συγκεκριμένο μέλλον για εκείνον. Ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 είχε συζητηθεί το ενδεχόμενο ο Κάρολος και η Amanda να παντρευτούν.
Οι δυο τους γνωρίζονταν από παιδιά, ήταν δεύτερα ξαδέλφια και περνούσαν χρόνο μαζί σε οικογενειακές συγκεντρώσεις και διακοπές. Για τον βασιλικό Τύπο της εποχής, η Amanda έμοιαζε να είναι η επικρατέστερη υποψήφια για τον τίτλο της μελλοντικής Πριγκίπισσας της Ουαλίας.
Όμως η ιστορία πήρε μια δραματική στροφή.
Η τραγωδία που άλλαξε τα πάντα
Στις 27 Αυγούστου 1979, ο Λόρδος Mountbatten σκοτώθηκε από βόμβα του IRA ενώ βρισκόταν σε αλιευτικό σκάφος στα ανοικτά του Mullaghmore της Ιρλανδίας.
Η τραγωδία ήταν ακόμη μεγαλύτερη για την οικογένεια Knatchbull. Στην επίθεση σκοτώθηκαν επίσης η γιαγιά της Amanda, ο 14χρονος αδελφός της Nicholas και ένας 15χρονος ντόπιος βοηθός. Οι γονείς της και ο δίδυμος αδελφός του Nicholas τραυματίστηκαν σοβαρά.
Μέσα σε λίγα λεπτά, η οικογένεια έχασε τρεις γενιές.
Ο θάνατος του Mountbatten συγκλόνισε βαθιά και τον Κάρολο. Ήταν ο άνθρωπος που είχε λειτουργήσει ως σημαντική πατρική φιγούρα στη ζωή του και ταυτόχρονα εκείνος που είχε ενθαρρύνει την προοπτική ενός γάμου με την Amanda.
Το «όχι» της Amanda
Λίγους μήνες αργότερα, ο Κάρολος της έκανε πρόταση γάμου.
Η Amanda είπε «όχι».
Δεν ήθελε τη ζωή που ερχόταν μαζί με το στέμμα
Η άρνησή της δεν παρουσιάζεται ως μια θεαματική ή δραματική απόρριψη. Ήταν, περισσότερο, μια συνειδητή απόφαση.
Η Amanda είχε μεγαλώσει τόσο κοντά στη βασιλική οικογένεια, ώστε γνώριζε από πρώτο χέρι πως ο γάμος με τον διάδοχο δεν θα ήταν απλώς ένας γάμος. Θα σήμαινε δημόσια ζωή, διαρκή έκθεση, υποχρεώσεις και μια καθημερινότητα στην οποία η προσωπική ελευθερία θα είχε περιοριστεί σημαντικά.
Είχε δει τον παππού της να ζει μέσα σε αυτόν τον κόσμο για δεκαετίες. Και μόλις τον είχε χάσει.
Ίσως, λοιπόν, να γνώριζε καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον τι ακριβώς καλούνταν να αποδεχθεί.
Η ζωή που η Amanda αρνήθηκε
Η απόφαση αποκτά ακόμη μεγαλύτερο βάρος αν αναλογιστεί κανείς τι συνέβη αμέσως μετά. Το 1981 ο Κάρολος αρραβωνιάστηκε τη 19χρονη Diana Spencer. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η Diana μπήκε στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου μπροστά σε εκατομμύρια ανθρώπους.
Η ζωή που η Amanda είχε αρνηθεί έγινε η ζωή της Diana.
Και τελικά αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη απ' όσο θα μπορούσε να φανταστεί κανείς.
Τι απέγινε η Amanda;
Σε αντίθεση με τη Diana, η Amanda επέλεξε μια ζωή μακριά από τα φώτα.
Εκπαιδεύτηκε ως κοινωνική λειτουργός και εργάστηκε στον χώρο της παιδικής προστασίας, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε ρόλους σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς. Το 1987 παντρεύτηκε τον Charles Ellingworth και απέκτησαν τρία παιδιά.
Δεν κυνήγησε τη δημοσιότητα και δεν αξιοποίησε ποτέ την ιστορία της πρότασης του Καρόλου για να δημιουργήσει δημόσιο προφίλ. Αντίθετα, παρέμεινε διακριτική, επιλέγοντας μια καθημερινότητα πολύ διαφορετική από εκείνη που θα είχε αν είχε πει το πολυπόθητο «ναι».
Παρά την απόφασή της, η σχέση της με τον Κάρολο δεν φαίνεται να διαλύθηκε. Η οικογένεια Knatchbull παρέμεινε κοντά στη βασιλική οικογένεια και η ίδια κράτησε μια διακριτική θέση στη ζωή του.
Μια διακριτική παρουσία
Ίσως τελικά αυτή να είναι και η πιο ενδιαφέρουσα πλευρά της ιστορίας της.
Δεν έγινε πριγκίπισσα. Δεν φωτογραφήθηκε στα εξώφυλλα όλου του κόσμου. Δεν απέκτησε έναν τίτλο που θα την έκανε παγκοσμίως γνωστή.
Απέκτησε, όμως, κάτι που για εκείνη φάνηκε πολύ πιο σημαντικό: τη δυνατότητα να επιλέξει τη ζωή που πραγματικά ήθελε.
Και 46 χρόνια αργότερα, η γυναίκα που κάποτε είπε «όχι» στον Κάρολο εξακολουθεί να θυμίζει πως, πίσω από τις πόρτες του Παλατιού, το στέμμα δεν ήταν ποτέ μόνο προνόμιο. Ήταν και μια επιλογή με βαρύ τίμημα.
Ακολουθήστε το Pink.gr στο 
Ακολουθήστε το Pink.gr και στο Instagram
