Η Σοφία Λι ήταν μόλις 13 ετών όταν μπήκε για πρώτη φορά μόνη της σε ένα αεροπλάνο, έχοντας προορισμό την Κόστα Ρίκα.
Επτά χρόνια αργότερα, η 20χρονη ταξιδιώτισσα έχει επισκεφθεί 186 χώρες και περιοχές και απέχει μόλις εννέα προορισμούς από ένα εντυπωσιακό επίτευγμα: να γίνει η νεότερη γυναίκα που έχει ταξιδέψει και στις 195 χώρες που αναγνωρίζονται από τον ΟΗΕ.
Το πρώτο της ταξίδι εκτός Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποιήθηκε το 2019, με γραπτή άδεια από τους γονείς της. Αν και για τους περισσότερους εφήβους η ιδέα ενός τόσο μακρινού ταξιδιού χωρίς συνοδό θα φάνταζε τρομακτική, η Σοφία είχε μεγαλώσει σε μια οικογένεια με μεγάλη αγάπη για τις εξερευνήσεις. Οι παππούδες της είχαν εργαστεί στο εξωτερικό μέσω του προγράμματος Peace Corps και οι ιστορίες τους την είχαν γεμίσει εικόνες από διαφορετικούς πολιτισμούς.
Στην Κόστα Ρίκα, περιπλανήθηκε ανάμεσα στις παραλίες και στις ζούγκλες της χερσονήσου Νικόγια. Όπως εξηγεί, το ταξίδι τη βοήθησε να αντιμετωπίσει το κοινωνικό άγχος που τη δυσκόλευε ως παιδί. Ξαφνικά έπρεπε να πάρει αποφάσεις, να ζητήσει βοήθεια και να βρίσκει μόνη της λύσεις στα προβλήματα που παρουσιάζονταν.
Από εκείνη τη στιγμή άρχισε να αναζητά κάθε πιθανό τρόπο για να συνεχίσει να ταξιδεύει. Εκπαιδεύτηκε ως δασκάλα γιόγκα και εργάστηκε σε διάφορες χώρες, προσφέροντας μαθήματα ή διαχειριζόμενη λογαριασμούς στα social media με αντάλλαγμα τη διαμονή και το φαγητό της. Επειδή έκανε μαθήματα στο σπίτι και τελείωσε το σχολείο στα 16, είχε μεγαλύτερη ελευθερία να οργανώσει τη ζωή της γύρω από τα ταξίδια.
Η ιδέα του παγκόσμιου ρεκόρ γεννήθηκε όταν έμαθε την ιστορία της Λέξι Άλφορντ, η οποία είχε ολοκληρώσει τον γύρο των χωρών σε ηλικία 21 ετών. Η Σοφία επικοινώνησε με τα Guinness World Records και ξεκίνησε μια αυστηρά καταγεγραμμένη προσπάθεια, ταξιδεύοντας με συσκευή εντοπισμού και κρατώντας αρχεία GPS.
Στην αρχή διέθετε μόλις 100 δολάρια για κάθε χώρα. Κοιμόταν σε οικονομικούς ξενώνες, χρησιμοποιούσε νυχτερινά λεωφορεία και περιόριζε τα έξοδά της στο ελάχιστο. Αργότερα, καθώς η ιστορία της έγινε γνωστή, κατάφερε να εξασφαλίσει χορηγίες και συνεργασίες με εταιρείες.
Από τη διαμονή σε δωμάτια των πέντε δολαρίων μέχρι πολυτελή ξενοδοχεία στο Μπουτάν, η διαδρομή της ήταν γεμάτη αντιθέσεις. Η πιο συγκινητική εμπειρία της ήταν στην Ουγκάντα, όπου ταξίδεψε μαζί με τον παππού της για να δουν τους σπάνιους ορεινούς γορίλες. Υπήρξαν όμως και δύσκολες στιγμές, όπως στη Σομαλία, όπου συνοδευόταν συνεχώς από ένοπλη ασφάλεια, αλλά και στο Κονγκό, όπου αρρώστησε σοβαρά και σκέφτηκε να επιστρέψει στο σπίτι της.
Παρά τους κινδύνους και τα χρόνια μακριά από την οικογένειά της, δηλώνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που συνάντησε ήταν καλοπροαίρετοι και πρόθυμοι να τη βοηθήσουν. Το μεγαλύτερο κέρδος της, όπως λέει, δεν είναι το πιθανό ρεκόρ, αλλά η αυτοπεποίθηση, η ανεξαρτησία και η βαθύτερη κατανόηση ανθρώπων που ζουν εντελώς διαφορετικά από εκείνη.
Ακολουθήστε το Pink.gr στο 
Ακολουθήστε το Pink.gr και στο Instagram
