Όταν η Elizabeth Taylor φωτογραφήθηκε από τον Bert Stern στη Ρώμη το 1962 ως Κλεοπάτρα, στον λαιμό της φαινόταν καθαρά μια ουλή. Ήταν το αποτύπωμα μιας πρόσφατης τραχειοτομής. Ένα σημάδι από την πνευμονία που λίγο έλειψε να της στοιχίσει τη ζωή, λίγο πριν και κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων.
Η Cleopatra (1963) έμεινε στην ιστορία ως μία από τις πιο φιλόδοξες αλλά και χαοτικές παραγωγές του Χόλιγουντ. Σκάνδαλα που έφτασαν μέχρι το Βατικανό, εκτροχιασμένοι προϋπολογισμοί, καθυστερήσεις ετών. Σε τέτοιο βαθμό, που η ίδια η ύπαρξη της 20th Century Fox τέθηκε υπό αμφισβήτηση.
Ο ιστορικός κινηματογράφου Alexander Doty έχει πει ότι αυτή η τετράωρη υπερπαραγωγή την έκανε πιο διάσημη από ποτέ. Η Taylor έγινε η πρώτη ηθοποιός στην ιστορία που πληρώθηκε 1 εκατομμύριο δολάρια για έναν ρόλο. Μαζί πήρε και 10% από τα ακαθάριστα έσοδα της ταινίας, καθώς και τη δυνατότητα να γυριστεί σε Todd-AO, ένα προηγμένο ευρυγώνιο φορμάτ, του οποίου τα δικαιώματα είχε κληρονομήσει από τον Mike Todd.
Τα γυρίσματα ξεκίνησαν στη Βρετανία τον Σεπτέμβριο του 1960. Δεν άργησαν όμως να διακοπούν. Ο καιρός ήταν εχθρικός. Και η υγεία της Taylor εύθραυστη. Μια βαριά πνευμονία την οδήγησε σε επείγουσα τραχειοτομή. Νοσηλεύτηκε με υψηλό πυρετό και σε κρίσιμη κατάσταση. Ορισμένα πρακτορεία ειδήσεων έφτασαν να μεταδώσουν, λανθασμένα, ότι είχε πεθάνει.
Δεν ήταν αλήθεια. Αλλά δεν απείχε και πολύ.
Όταν ανάρρωσε, η Fox πήρε μια ακραία απόφαση: εγκατέλειψε όλο το υλικό που είχε ήδη γυριστεί και μετέφερε την παραγωγή στη Ρώμη, στα στούντιο της Τσινετσιτά. Άλλαξε σκηνοθέτη, επιλέγοντας τον Joseph Mankiewicz, και αντικατέστησε τον ηθοποιό στον ρόλο του Μάρκου Αντώνιου με τον Richard Burton. Μια επιλογή που αποδείχθηκε μοιραία – και ερωτικά και μυθολογικά. Τα γυρίσματα ολοκληρώθηκαν τελικά τον Ιούλιο του 1962.
Η Elizabeth επέστρεψε στη δουλειά της με την ουλή ακόμη εμφανή. Ο Bert Stern δεν προσπάθησε να την εξαφανίσει πλήρως στο ρετούς. Την κατέγραψε όπως ήταν. Μια Κλεοπάτρα λαμπερή, αλλά και μια γυναίκα που μόλις είχε ξεφύγει από τον θάνατο. Η εικόνα αυτή έφερε σε σύγκρουση τον μύθο με την ανθρώπινη πραγματικότητα. Η ουλή φαίνεται και σε backstage λήψεις, ενώ μέλη της παραγωγής έχουν αναφέρει ότι η Taylor αντιμετώπιζε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα καθ’ όλη τη διάρκεια των γυρισμάτων.
Η ίδια η ταινία εξελίχθηκε σε σύμβολο υπερβολής. Κόστισε περίπου 62 εκατομμύρια δολάρια – ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 657 εκατομμύρια σε αξία το 2025. Ήταν τότε η ακριβότερη ταινία όλων των εποχών. Με τεράστιο καστ, πολυδάπανα σκηνικά, αμέτρητα κοστούμια και πρεμιέρες που έγιναν παγκόσμια πρωτοσέλιδα. Αν και γνώρισε εμπορική επιτυχία το 1963, χρειάστηκαν χρόνια για να καλυφθεί το κόστος, φέρνοντας τη Fox στο χείλος της κατάρρευσης.
Το στούντιο έριξε δημόσια το φταίξιμο στην Taylor. Επιχείρησε μάλιστα να μηνύσει εκείνη και τον Burton, ισχυριζόμενο ότι η συμπεριφορά τους έβλαψε την πορεία της ταινίας. Οι κριτικές ήταν από χλιαρές έως αρνητικές. Κάποιοι χαρακτήρισαν την ηθοποιό υπέρβαρη. Άλλοι ειρωνεύτηκαν τη φωνή της ως «πολύ λεπτή». Εποχές πιο αθώες, αλλά και πιο αμείλικτες.
Χρόνια αργότερα, η ίδια η Taylor αποκάλεσε την Cleopatra τη «χαμηλότερη καμπή» της καριέρας της. Υποστήριξε ότι το στούντιο αφαίρεσε σκηνές που θεωρούσε βασικές για την ερμηνεία της.
Και αυτή δεν ήταν η τελευταία φορά που μια πνευμονία απείλησε τη ζωή της. Το 1990 χρειάστηκε ξανά νοσηλεία και χειρουργείο για τον ίδιο λόγο. Η Taylor ήταν αλκοολική, εξαρτημένη από χάπια και φανατική καπνίστρια – προτιμούσε τσιγάρα με γεύση μέντας. Όλα αυτά έκαναν κάθε ανάρρωση δυσκολότερη από την προηγούμενη.
Ακολουθήστε το Pink.gr στο 
Ακολουθήστε το Pink.gr και στο Instagram
